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Al final de la temporada 2019, Marco Melandri se despidió del paddock de WorldSBK. Después de una campaña decepcionante con el equipo GRT Yamaha, su tiempo en la parrilla de World Superbike llegó a su fin. Se fue sin apenas un suspiro bajo los reflectores de Qatar. El paddock rindió homenaje a un talento único que ha ganado carreras en cada categoría en la que ha competido.

El problema de la carrera de Melandri es que ha sido espectacular en sus picos y más discreto en sus valles. Pero no se puede negar el gran talento del italiano. Desde el comienzo de su carrera a tiempo completo en los Grandes Premios, en 1998, ya parecía una estrella. A mitad de su campaña como debutante en 125cc fue el ganador más joven en la historia del campeonato. A partir de ese momento fue designado como la próxima superestrella procedente del vivero de las minibikes en Italia.

La presión no lo afectó en esos primeros años y dejó escapar por muy poco la corona de 125cc el año siguiente antes de pasar a competir en 250cc, donde logró el título en 2002, unas buenas credenciales para dar el salto a MotoGP™. Una pierna rota en su primer fin de semana arruinó su campaña de novato, pero se convirtió en un piloto de MotoGP™ y en un visitante regular del podio. Su talento se desarrolló en ese entorno, pero finalmente un cambio a la escudería oficial Ducati marcó el comienzo del final de su carrera en la categoría.

El paso a WorldSBK, en 2011, llegó en el momento justo para Melandri, que apareció revitalizado. Ganó cuatro carreras como debutante y terminó esa campaña como subcampeón de Carlos Checa. Sería su mejor temporada en WorldSBK, aunque tuvo otras oportunidades para competir por el título. En 2014 Melandri dijo que dejaba asuntos pendientes en WorldSBK cuando, después de haber ganado cuatro carreras en las últimas cuatro rondas, Aprilia le hizo volver a MotoGP™.

Fue una víctima involuntaria de las carreras de 2015 en MotoGP y dejó claro su descontento para que todos lo vieran. Sabiendo que la oportunidad de ganar el Campeonato del Mundo de Superbike se había escapado, el italiano se desconectó cada vez más de su equipo. Quería irse. El equipo finalmente estuvo de acuerdo con esto y se separaron.

En su regresó a WorldSBK en 2017 con Ducati, Marco pudo seguir ganando carreras, incluida una emotiva victoria en Misano que supuso la número 100 de un Italiano en WorldSBK, pero realmente nunca hizo el clic necesario con la Panigale V-twin. Cuando Ducati firmó con Álvaro Bautista y él cambió a Yamaha, el fabricante con el que había debutado en WorldSBK, el salto parecía el colofón idóneo para la carrera de Melandri. Después de sus brillantes actuaciones en Australia y Tailandia, su rendimiento cayó profundamente, con la excepción de Jerez, y Melandri entró en la noche de Qatar listo para comenzar el próximo capítulo de su vida.

Ese capítulo durará 279 días, porque Melandri vuelve a la acción este fin de semana para hacerse cargo de la Ducati del equipo Barni. Reemplazando a Leon Camier, de repente Melandri tiene ante sí una oportunidad de oro. Cuando la Ducati V4 R opera en su rango idóneo, es un arma increíble en WorldSBK. Cualquier moto que gane 11 carreras seguidas no debe ser subestimada en una parrilla. Y no se debe subestimar a cualquier piloto que pueda ganar carreras de 125cc, 250cc, MotoGP™ y WorldSBK, un logro único para Melandri.

Jerez pronto será la pista favorita del calendario para el piloto de 38 años. En situaciones de altas temperaturas y escaso agarre, Melandri siempre ha sido fuerte en España y, aunque solo ha podido probar de manera limitada, será muy curioso ver cómo se adapta este fin de semana. Su estilo de pilotaje, perfeccionado en el paso por curva a alta velocidad en sus etapas en 125 y 250, podría adaptarse a esta moto. Si Melandri hace el clic, podría pasar cualquier cosa; no hay que olvidar que solo se ha perdido un Round con respecto a sus rivales.

Por supuesto, hay que tener en cuenta que se tira de pronto al pozo de las serpientes después de nueve meses fuera de las carreras, de nueve meses de vida normal. La ventaja de eso es que no hay presión sobre Melandri. Si llega y lo hace bien, superará cualquier expectativa realista. Si no lo hace... ¿qué podías esperar de alguien que se levanta del sofá para sentarse en una Superbike? Melandri ha ganado 22 Grandes Premios y 22 carreras WorldSBK, pero puedes estar seguro de que los otros 22 pilotos de la parrilla estarán pendientes de sus progresos.

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